Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, словно гость, забегающий на минутку. В порыве отчаяния она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег со своего рабочего места и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион находит временное пристанище в уединённом мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Этот молодой человек живёт под неусыпным контролем своей властной матери, чья любовь граничит с тиранией. Норман кажется замкнутым и безобидным, но тень его матери незримо витает над этим местом, создавая тревожную атмосферу.
